在缺碘地區(qū)，由于個體缺碘程度不同,呈現(xiàn)一個由輕到重的譜帶，而且根據(jù)缺碘發(fā)生在不同時期,其相應(yīng)的表現(xiàn)也不同。胎兒期碘缺乏的危害主要包括流產(chǎn)、早產(chǎn)、死產(chǎn)、先天性畸形、克汀病及亞臨床克汀病；新生兒碘缺乏的危害主要是引起先天性甲狀腺機(jī)能低下癥檢出率的升高；兒童青少年對碘缺乏比較敏感,可影響智力發(fā)育、身體發(fā)育，造成運動、視覺、聽覺障礙,突出的表現(xiàn)是甲狀腺腫大。碘缺乏最主要的危害是影響胎兒和0－3歲嬰幼兒腦發(fā)育和體格發(fā)育，造成不可逆的損傷。主要表現(xiàn)為：

  （1）極其嚴(yán)重的碘缺乏：胎兒幾乎不能存活，表現(xiàn)為：死胎、流產(chǎn)、先天畸形或出生后嬰幼兒死亡率增高。

  （2）嚴(yán)重的碘缺乏：胎兒和嬰幼兒可以存活，但表現(xiàn)為地方性克汀病（聾啞、癡呆、痙攣性癱瘓或步態(tài)異常、共濟(jì)失調(diào)、斜視等）,嚴(yán)重的甲狀腺功能異常者還會出現(xiàn)黏液性水腫，他們發(fā)育落后，智商一般低于 50，不能上學(xué)，生活難于自理，給家庭和社會帶來巨大負(fù)擔(dān)。

  （3）輕度碘缺乏：這些兒童大體發(fā)育正常，與正常兒童無明顯區(qū)別，但入學(xué)后，表現(xiàn)為學(xué)習(xí)能力差、“難教”；有的兒童出現(xiàn)精神運動功能異常,動作的準(zhǔn)確性和持久性差，完成精細(xì)動作困難。他們的智商一般在50－69之間，屬于輕度智力落后，即弱智，他們很難完成小學(xué)學(xué)業(yè) ，幾乎不能進(jìn)入中學(xué)學(xué)習(xí)。通常將其稱為亞臨床克汀病或亞克汀。

  （4）隱匿性碘缺乏：這是更輕度的碘缺乏，同輕度碘缺乏一樣是國際組織和國際社會更為關(guān)注的碘缺乏危害。在碘缺乏流行區(qū)，特別是中、重度缺碘地區(qū)的居民,其智商的分布曲線，比非缺碘的正常地區(qū)明顯“左移”（正常的智商分布曲線均值為100，基本呈正態(tài)分布；高于100和低于100的比例大致相當(dāng)）。左移的結(jié)果是，高于100的個體在總體人群中的比例下降；而低于100的個體在總體人群中的比例升高。雖然他們的智商在70以上的正常范圍內(nèi)，不是克汀病，從個體很難發(fā)現(xiàn)有異常 ，但與群體和碘營養(yǎng)適宜兒童相比，智商、身高和體重都要明顯低于碘適宜地區(qū)兒童,低智商人群的比例明顯地異常增高。有學(xué)者曾在重度缺碘地區(qū)對幾百名學(xué)齡兒童進(jìn)行智力測驗,發(fā)現(xiàn)沒有一個孩子的智商大于100。因此，碘缺乏并不是簡單意義上的疾病問題，而是影響民族素質(zhì)，事關(guān)社會發(fā)展和國家強(qiáng)盛的公共衛(wèi)生問題。