麻風(fēng)病是由麻風(fēng)桿菌引起的一種主要侵犯皮膚、黏膜和周圍神經(jīng)的慢性傳染病。麻風(fēng)病與結(jié)核病、梅毒一起，被稱為危害人類健康的三種最古老的疾病。
據(jù)一項(xiàng)最新研究發(fā)現(xiàn)，麻風(fēng)病或許是人類最古老的傳染病，它的根源能夠追溯到數(shù)百萬年之前，在人類歷史上至少流行了二千多年。研究者在埃及的木乃伊中就發(fā)現(xiàn)有麻風(fēng)病病菌，印度在公元前1400年的梵文典籍中也有過關(guān)于麻風(fēng)的記述。麻風(fēng)病在中國很早的醫(yī)學(xué)著作中就有記載，以“疬”、“疬風(fēng)”、“大風(fēng)”、“癩疾”、“惡疾”、“天刑”等名字出現(xiàn)，殷商時期就有記載。
“麻風(fēng)”一詞首次出現(xiàn)于宋代王懷隱的《太平圣惠方》，后見于元代朱震亨的《丹溪心法》。“麻”是指“麻木不仁”，“風(fēng)”是指“蟲入肌中曰風(fēng)”。由此可見，麻風(fēng)的名字是對疾病癥狀的描述和病因的簡明概括。
以前由于公眾對麻風(fēng)病存在強(qiáng)烈的恐懼和歧視，患者遭受排斥甚至迫害，給病人、家庭和社會帶來嚴(yán)重危害，是一種嚴(yán)重影響人類身心健康的疾病，并成為一直受到全球關(guān)注的公共衛(wèi)生問題和社會問題。但是，隨著治療麻風(fēng)病化學(xué)藥物的研制成功，以及全球各國推行有效的麻風(fēng)病防治活動，麻風(fēng)病現(xiàn)在已經(jīng)成為一種可防、可治的疾病。
