麻風(fēng)病是由麻風(fēng)桿菌引起的一種主要侵犯皮膚、黏膜和周?chē)窠?jīng)的慢性傳染病。麻風(fēng)病與結(jié)核病、梅毒一起，被稱(chēng)為危害人類(lèi)健康的三種最古老的疾病。
　　

    據(jù)一項(xiàng)最新研究發(fā)現(xiàn)，麻風(fēng)病或許是人類(lèi)最古老的傳染病，它的根源能夠追溯到數(shù)百萬(wàn)年之前，在人類(lèi)歷史上至少流行了二千多年。研究者在埃及的木乃伊中就發(fā)現(xiàn)有麻風(fēng)病病菌，印度在公元前1400年的梵文典籍中也有過(guò)關(guān)于麻風(fēng)的記述。麻風(fēng)病在中國(guó)很早的醫(yī)學(xué)著作中就有記載，以“疬”、“疬風(fēng)”、“大風(fēng)”、“癩疾”、“惡疾”、“天刑”等名字出現(xiàn)，殷商時(shí)期就有記載。
　　

    “麻風(fēng)”一詞首次出現(xiàn)于宋代王懷隱的《太平圣惠方》，后見(jiàn)于元代朱震亨的《丹溪心法》。“麻”是指“麻木不仁”，“風(fēng)”是指“蟲(chóng)入肌中曰風(fēng)”。由此可見(jiàn)，麻風(fēng)的名字是對(duì)疾病癥狀的描述和病因的簡(jiǎn)明概括。
　　

    以前由于公眾對(duì)麻風(fēng)病存在強(qiáng)烈的恐懼和歧視，患者遭受排斥甚至迫害，給病人、家庭和社會(huì)帶來(lái)嚴(yán)重危害，是一種嚴(yán)重影響人類(lèi)身心健康的疾病，并成為一直受到全球關(guān)注的公共衛(wèi)生問(wèn)題和社會(huì)問(wèn)題。但是，隨著治療麻風(fēng)病化學(xué)藥物的研制成功，以及全球各國(guó)推行有效的麻風(fēng)病防治活動(dòng)，麻風(fēng)病現(xiàn)在已經(jīng)成為一種可防、可治的疾病。